Op 6 maart vond in Amersfoort het jaarlijkse Dierviziercongres plaats. Tijdens dit congres stond de rol van dieren binnen het sociaal domein centraal. Circa 80 onderzoekers, beleidsmakers, gemeenteambtenaren en professionals uit de dierenhulpverlening bespraken hoe de band tussen mens en dier in het sociaal domein kan bijdragen aan gezondheid, welzijn en sociale participatie.

Wetenschappers van de Open Universiteit lieten zien dat huisdieren een belangrijke rol spelen in het leven van veel mensen. Ze bieden gezelschap, structuur en emotionele steun en kunnen helpen tegen eenzaamheid en stress. Ook werd ingegaan op dierondersteunde therapie en de positieve effecten daarvan bij onder andere kinderen met gedragsproblemen, mensen met autisme en ouderen met dementie.

Daarnaast kwamen verschillende praktijkinitiatieven aan bod. Zo werd een pilot in Rotterdam gepresenteerd waarin dak- en thuisloze mensen samen met hun huisdier in de opvang terecht kunnen. Ook werd aandacht besteed aan projecten zoals Dierenbuddy, waarbij vrijwilligers kwetsbare huisdiereigenaren helpen bij de verzorging van hun dier. Tijdens de middagsessies werd door Stichting Minimaatje ook gesproken over ondersteuning voor minima met huisdieren en over de mogelijkheden die gemeenten hebben om dierenwelzijn hierin mee te nemen. Organisaties zoals Stichting Minimaatje bieden hulp aan mensen die de noodzakelijke zorg voor hun huisdier niet meer kunnen betalen. Dierenartskosten vormen namelijk voor veel huishoudens met een minimuminkomen een groot probleem. Door middel van fondsen, samenwerkingen met dierenartsen en lokale initiatieven proberen dergelijke organisaties te voorkomen dat dieren lijden door uitgestelde medische zorg of dat eigenaren gedwongen worden afstand te doen van hun dier.

Jurist Anne Mulder nam de deelnemers mee in het juridische kader rond dierenwelzijn en gemeentelijk beleid in het sociaal domein. Hoewel dierenwelzijn formeel grotendeels onder nationale wetgeving valt, hebben gemeenten volgens haar wel degelijk mogelijkheden om invloed uit te oefenen. Ze verwees ook naar de Juridische Wegwijzer voor dierenhulpverleners waar interessante casussen in staan op dit gebied.

De belangrijkste boodschap van de dag: dierenwelzijn staat niet op zichzelf, maar is nauw verbonden met sociale vraagstukken. Door mens en dier samen te ondersteunen, kunnen veel problemen worden voorkomen.