De libel – in de volksmond steeds vaker ‘libelle’ genoemd – is een fascinerend insect. Wist je dat de libel al miljoenen jaren vóór de dinosauriërs rondfladderde? Dit fascinerende insect is een briljante jager, een luchtacrobaat én een meester in het waarnemen van kleuren die wij ons niet eens kunnen voorstellen. Hier zijn zeven geweldige weetjes over deze fantastische vlieger:
Met een succespercentage van maar liefst 95% is de libel misschien wel de beste jager die de natuur kent. Hij vliegt als een helikopter, zijn ogen werken samen met zijn vleugels, en zijn 'killer neural wiring' maakt hem een echte pro. Met zijn superogen spot hij prooien die zelfs snel door de lucht bewegen, en grijpt ze met gemak.
De libel is geen gewone vlieger. Hij trotseert de zwaartekracht als een straaljagerpiloot. Hij kan krachten van 4 tot 5 G (zwaartekrachtversnellingen) weerstaan. Eén G-kracht staat gelijk aan het lichaamsgewicht aan druk. Bij teveel druk kan een lichaam het bloed niet meer naar het hart pompen, omdat het door de druk naar het onderlichaam gaat. Maar daar heeft de libel geen last van, zélfs zonder speciaal pak!
De libel is zo'n baas in de lucht, dat hij zijn vliegrichting met de snelheid van het licht kan veranderen. Hij kan zelfs met slechts 3 vleugelslagen 180 graden draaien en weer recht vliegen in minder dan een kwart seconde. Hij vliegt achteruit, zijwaarts en kan zelfs stil hangen in de lucht. Daarbij kan hij gigantische afstanden afleggen en sommige soorten steken zelfs de oceaan over. Dat is best indrukwekkend voor zo'n klein diertje.
Terwijl wij mensen zo'n miljoen kleuren kunnen zien, kan de libel maar liefst 30 tot 33 verschillende kleuren zien, inclusief ultraviolet licht. Zijn ogen maken hem tot de ultieme kleurenkenner van de dierenwereld. Voor hem is de wereld een gigantische caleidoscoop!
De libel is niet tevreden met slechts twee ogen. Hij heeft er namelijk vijf! Twee grote ogen boven op zijn kop leveren hem een panoramisch zicht van 360 graden, terwijl drie kleine ogen helpen om zijn positie in de lucht te navigeren.
Libellen brengen het grootste deel van hun leven onder water door als larven, waar ze zich volledig richten op groeien en eten. Pas na jaren verlaten ze het water. De tijd in de lucht is meestal maar van korte duur: na enkele weken tot maanden zit hun levenstaak erop.
De voortplanting van libellen is allesbehalve saai. Tijdens de paring vormt het paar een typisch 'libellenhart' waarbij ze aan elkaar vastgeplakt lijken te zitten. Het mannetje verwijdert eerst het sperma van zijn voorgangers voordat hij zijn eigen zaadcellen achterlaat. Ah, de romantiek van de natuur!
De libel is echt een bijzonder dier. Hij kan geweldig goed vliegen en heeft bijzondere eigenschappen. Het is geen wonder dat wetenschappers over de hele wereld nog steeds veel bewondering hebben voor deze luchtacrobaat!
