6 weetjes over de otter

Oorspronkelijk was het leefgebied van de otter ruim verspreid over Europa, op bijna het hele continent kon je het dier tegenkomen, net als in Noordwest-Afrika en grote delen van Azië. Maar inmiddels is hun aantal in Noord- en Midden-Europa sterk afgenomen, op sommige plaatsen is een populatie zelfs helemaal uitgestorven. Maar verschillende landen, waaronder Nederland, hebben een herintroductieprogramma opgezet om de otter te helpen.

1. Otters in Nederland

In Nederland worden vanaf 2002 otters uitgezet als onderdeel van het herintroductieprogramma, en met succes. Het dier was in ons land zo goed als uitgestorven, maar inmiddels leven er weer otters Overijssel, Friesland, Gelderland en Brabant. Het gaat hierbij om de Europese otter, ook wel de visotter genoemd. Daarnaast bestaan er wereldwijd nog 12 andere ottersoorten, zoals de reuzenotter en de Aziatische kleinklauwotter, ook wel bekend als de dwergotter.

2. Hand in hand

Otters slapen vaak op hun rug terwijl ze elkaars voorpootje vasthouden. Het ziet er heel aandoenlijk uit, maar voor de dieren heeft dat ‘handje vasthouden’ vooral een praktische functie. Want hierdoor drijven ze niet van elkaar weg terwijl ze in dromenland verkeren. Maar is het duo eenmaal wakker, dan zijn ze zeer beweeglijk. Otters zijn namelijk speels; ze glijden door modder, springen over elkaar heen en zitten elkaar achterna. Dit is allemaal spel. Tenzij ze hun territorium in gevaar dreigt te komen; dan kunnen de dieren serieus vechten en blazen als een kat om elkaar te imponeren.

3. Zoet water graag

De meeste otters leven het liefst in en rond zoet water, bijvoorbeeld bij rivieren, meren en kanalen. Alhoewel er één soort juist de voorkeur geeft aan het zoute water van de zee: de zeeotter. De dieren zijn vooral ’s nachts actief, alhoewel ze overdag soms ook wakker zijn, maar dan eerder om lekker lui te zonnebaden. Een otter zoekt zijn verblijfplaats daar waar hij voldoende beschutting vindt om overdag veilig te kunnen rusten, bijvoorbeeld in de vorm van rietbedden of boomholtes. Daarnaast is ook een goede waterkwaliteit onmisbaar om dit dier zich thuis te laten voelen.

4. Handige pels

De vacht van een otter wordt een pels genoemd en is bruin met op de buik een grijs of vaalwit vlak. Dankzij hun pels kunnen otters prima in het water leven zonder daarbij veel lichaamswarmte te verliezen. De pels bestaat namelijk uit twee lagen; de buitenste laag is waterdicht en de binnenste laag luchtdoorlatend.

5. Zo groot is een otter

Volwassen otters zijn 60 cm tot 140cm lang, en dat is inclusief hun staart die wel 35 tot 50 cm lang is. Gemiddeld wegen de dieren zo’n 12 kg, waarbij de mannetjes vaak wat zwaarder zijn dan de vrouwtjes en een grotere kop hebben. Ook hebben ze dikwijls een dikkere nek dan hun vrouwelijke soortgenoten.

6. Op het menu van een otter

Otters eten het liefst vis zoals baars, snoek, zalm en karper. Maar daarnaast kunnen ze hun tanden zetten in amfibieën, watervogels, (woel)ratten, rivierkreeften, krabben, wormen en insecten. Wat een otter precies eet hangt vooral af van het gebied waar hij leeft en welk voedsel hij daar kan vinden.

Bron: #samenvoordieren jaargang 4, uitgave 3